Можно ли боевой sql бэкапить каждый час, база весит 40 гигов?
Или лучше сделать связку master-slave и бэкапить slave каждый час?

дифф делай каждый час

есть 5 сценариев HADR. (или 4-ре, не помню)
чтобы выбрать какой подходит - нужно помимо частоты ответить на вопросы доступности ресурсов, а также не реже или не чаще этой частоты нужны бэкапы. А также как быстро нужно восстановить бэкап если вдруг что.

(0) Можно. Объем мизерный. А если еще и не полный бэкап делать, а только журнала транзакций...

Я бэкаплю логи транзакций каждые 15 минут

что за "мастер-слэйв"? что это за терминология такая?

Рекомендую схему:
Раз в неделю фулл
раз в сутки дифф
каждые 10 мин лог.

Можно вообще без бэкапа.
Можно Лог-шиппинг.
Можно мирроринг. Но если наоборот, нужно чтобы вдруг изменения из рабочей НЕ перенеслись в зеркало в течении часа, тогда мирроринг не подойдет.
Можно кластер серверов настроить.

Для 1С Лог-Шиппинг - годная штука. За одно будет база для отчетов всяких и т.п.